Ένα όνειρο που γεννήθηκε στην παιδική ηλικία, πέρασε μέσα από οικογενειακές δυσκολίες, καριέρα και προσωπικές προκλήσεις, αλλά τελικά έγινε πραγματικότητα στα 73. Η Dawn Zuidgeest-Craft αποτελεί ζωντανό παράδειγμα επιμονής και αφοσίωσης στην επιστήμη της ιατρικής.
Από την ηλικία των 7 ετών, στόχος της ήταν να γίνει γιατρός. Ωστόσο, η ζωή ακολούθησε διαφορετική πορεία. Μεγαλωμένη σε μια εργατική οικογένεια στο Levittown της Νέας Υόρκης, κατά τις δεκαετίες του ’50 και του ’60, συχνά ένιωθε πως ο κόσμος τελείωνε στο Jersey. Όταν βρέθηκε στο Lansing του Michigan για να φοιτήσει στο Michigan State, περίμενε να δει τα Rocky Mountains. Τελικά απέκτησε πτυχίο νοσηλευτικής, διατηρώντας όμως έναν σταθερό στόχο: Να γίνει γιατρός.
Φέτος, σε ηλικία σχεδόν 73 ετών, αυτό το όνειρο γίνεται πραγματικότητα. Σύντομα πρόκειται να ξεκινήσει ειδικότητα στην οικογενειακή ιατρική. Η οπτική της για την ιατρική εκπαίδευση είναι μοναδική, όχι μόνο επειδή φοίτησε σε προχωρημένη ηλικία, αλλά και επειδή προηγήθηκαν περισσότερα από 40 χρόνια εμπειρίας ως nurse practitioner.
Τα προβλήματα που αντιμετώπισε στην καριέρα της
Μετά την απόκτηση του πτυχίου νοσηλευτικής, η μονάδα εντατικής νοσηλείας νεογνών (NICU) έγινε το επαγγελματικό της «σπίτι». Παρακολουθούσε προ-ιατρικά μαθήματα τα βράδια. Στη συνέχεια, ένα νέο πρόγραμμα για νοσηλευτές νεογνών άνοιξε στη Νότια Καλιφόρνια, προσφέροντάς της μια σπάνια τότε ευκαιρία να ασκήσει ιατρικό ρόλο. Παρακολούθησε το πρόγραμμα, αποφοίτησε και επέστρεψε στο Michigan το 1981.
Εκείνη την εποχή, στο Grand Rapids του Michigan, οι νοσηλευτές δεν επιτρεπόταν να τοποθετούν ενδοφλέβια γραμμή σε παιδιατρικούς ή νεογνικούς ασθενείς. Κανένας νοσηλευτής δεν είχε την ευθύνη ηγεσίας στην ανάνηψη και εισαγωγή ενός βαρέως πάσχοντος νεογνού. Επίσης, δεν ήταν υπεύθυνοι για επεμβάσεις όπως διασωλήνωση, θωρακικούς σωλήνες, ομφαλικές κεντρικές γραμμές, οσφυονωτιαίες παρακεντήσεις, κοιλιακές παροχετεύσεις και άλλες.
Το πρόγραμμα NP παρείχε εκπαίδευση στην παθοφυσιολογία της νεογνικής ιατρικής και πολλές ευκαιρίες ανάπτυξης δεξιοτήτων. Για τέσσερις μήνες, βρισκόταν κάθε τρίτη νύχτα σε 24ωρη εφημερία μαζί με ειδικευόμενους παιδιάτρους.
Αφιέρωσε χρόνο για να καλύψει αυτά τα κενά στις βασικές επιστήμες. Η ιατρική βιβλιοθήκη έγινε δεύτερος χώρος εργασίας. Θεωρούσε ότι η κατανόηση της ιστολογίας, της μικροσκοπικής ανατομίας και της τεκμηριωμένης πρακτικής ήταν απαραίτητη. Το University of Florida College of Medicine προσφέρει πιστοποιητικό στην ιατρική ανατομία και φυσιολογία, καλύπτοντας τα κενά πολλών προγραμμάτων NP. Το 2016 ολοκλήρωσε το πρόγραμμα αυτό, το οποίο αποτέλεσε ιδανική βάση για την εισαγωγή της στην ιατρική σχολή το 2022.
Γιατί άργησε τόσο – Τα παιχνίδια που της έπαιξε η ζωή
Στο ερώτημα γιατί άργησε τόσο, η ίδια εξηγεί: «Αυτή είναι η ζωή!». Μετά τις προπτυχιακές σπουδές, ήθελε να αιτηθεί σε ιατρική σχολή και ξεκίνησε τα απαραίτητα μαθήματα. Παντρεύτηκε, απέκτησε δύο παιδιά και έγινε neonatal nurse practitioner.
Στα 35 της χώρισε, έδωσε MCAT και έκανε αίτηση. Έλαβε συνέντευξη από το Michigan State University, αλλά δεν είχε ολοκληρώσει την οργανική χημεία, κάτι που επηρέασε τη βαθμολογία της. Της είπαν ότι ήταν καλή υποψήφια και να επανέλθει μετά την ολοκλήρωση των μαθημάτων. Την ίδια περίοδο γνώρισε τον δεύτερο σύζυγό της. Παντρεύτηκαν με την ελπίδα να αποκτήσουν παιδιά και σχεδίαζε να σπουδάσει ιατρική στα 40. Ωστόσο, αντιμετώπισαν προβλήματα γονιμότητας. Το μικρότερο παιδί της γεννήθηκε όταν εκείνη ήταν 49 ετών. Στα 50 πίστεψε ότι το όνειρο είχε τελειώσει.
Το 2020, ένα σοβαρό ατύχημα απείλησε τη ζωή του συζύγου της. Μετά την κρίση, συζήτησαν για το τι ήθελαν να κάνουν στη ζωή τους. «Θέλω να ταξιδέψω», είπε εκείνος. «Θέλω να γίνω γιατρός», απάντησε εκείνη. «Θα σε επισκεφτώ», ήταν η απάντησή του.
Σε ηλικία 69 ετών έκανε αίτηση στο St. James School of Medicine στην Anguilla. Το νησί της Καραϊβικής αποτέλεσε τόπο σπουδών για δύο χρόνια βασικών επιστημών, συνδυάζοντας διάβασμα με στιγμές στη θάλασσα και ταξίδια. Ο σύζυγός της επισκέφθηκε 14 νησιά, ενώ εκείνη σπούδαζε. Οι κλινικές της ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν σε Chicago, West Virginia, New York και νότιο Texas. Ταυτόχρονα ταξίδευε και ολοκλήρωσε το M.D.
Η πολυετής εμπειρία της — κλινική πρακτική, αυτομόρφωση και έρευνα στη νεογνολογία, καθώς και 45 χρόνια συμμετοχής σε ιατρικές συναντήσεις — της προσέφερε βαθιά γνώση.
Παρόλα αυτά, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών της ιατρικής σχολής, έμαθε πολλά ακόμη.
Θέλει να αφιερώσει την υπόλοιπη ζωή της στην φροντίδα
Κατά την άποψή της, τα σημερινά εκπαιδευτικά μοντέλα υγείας δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Η ιατρική δεν είναι πλέον γενική πρακτική όπως το 1940, ωστόσο τα προγράμματα σπουδών παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ίδια, παρά την τεράστια εξέλιξη της γνώσης.
Η φοίτηση στην ιατρική σχολή σε ηλικία 69 ετών ανέδειξε την ανάγκη για σύγχρονη, εξειδικευμένη εκπαίδευση, με λιγότερη επανάληψη και μεγαλύτερη εστίαση στη σημερινή γνώση και τις νέες τεχνολογίες.
Η ειδικότητα ξεκινά την 1η Ιουλίου, ενώ στις 7 Ιουλίου συμπληρώνει τα 73 της χρόνια. Όπως αναφέρει, θα συνεχίσει να μαθαίνει και ελπίζει να συμβάλει όχι μόνο στη φροντίδα των ασθενών αλλά και στον τρόπο εκπαίδευσης των επαγγελματιών υγείας.
Το μάθημα ζωής πίσω από την ιστορία της
Η πορεία της Dawn Zuidgeest-Craft αποδεικνύει ότι τα όνειρα δεν έχουν χρονικούς περιορισμούς και πως η καθυστέρηση δεν ισοδυναμεί με αποτυχία. Παρά τις δυσκολίες, τις προσωπικές ευθύνες και τις ανατροπές της ζωής, κράτησε ζωντανό τον στόχο της και επέστρεψε σε αυτόν όταν οι συνθήκες το επέτρεψαν.
Η ιστορία της αναδεικνύει τη δύναμη της επιμονής, της συνεχούς μάθησης και της πίστης στον εαυτό, δείχνοντας πως ακόμη και μετά από δεκαετίες, μια βαθιά επιθυμία μπορεί να γίνει πραγματικότητα.
ΠΗΓΗ: www.giatros-in.gr
Πηγή: www.truelife.gr
