Μοιάζει με μεταλλική σφαίρα βγαλμένη από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Η αποστολή της, όμως, είναι πραγματική: να βουτήξει στην τοξική ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, να κατέβει προς την επιφάνειά της και να συνεχίσει να λειτουργεί καθώς γύρω της η θερμοκρασία θα ανεβαίνει στους 465 βαθμούς Κελσίου.
Είναι η κάψουλα της αποστολής DAVINCI της NASA και μόλις πέρασε μία από τις σημαντικότερες δοκιμασίες πριν επιχειρήσει την κάθοδό της σε ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα του Ηλιακού Συστήματος.
Η NASA έκλεισε ένα μηχανικό ομοίωμα της κάψουλας μέσα σε ειδικό κλίβανο στην Πενσιλβάνια και ανέβασε σταδιακά τη θερμοκρασία στους 465°C μέσα σε περίπου μία ώρα, αναπαράγοντας τον ρυθμό με τον οποίο θα πυρακτωθεί κατά την πραγματική κάθοδό της στην Αφροδίτη.
Και δεν το έκανε μία φορά.
Η δοκιμή επαναλήφθηκε συνολικά έξι φορές. Η κάψουλα άντεξε και τις έξι.
Μία ώρα μέσα στην «Κόλαση»
Η πρόκληση για τους μηχανικούς είναι ακραία. Η κάψουλα, περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας γυμναστικής, πρέπει να κρατήσει ζωντανά τα ευαίσθητα επιστημονικά όργανά της, την ώρα που το εξωτερικό της θα βρίσκεται σε θερμοκρασίες ικανές να καταστρέψουν συμβατικά ηλεκτρονικά μέσα σε ελάχιστο χρόνο.
Για αυτό περιβάλλεται από ένα ισχυρό αλλά ελαφρύ κέλυφος τιτανίου, ανθεκτικό στη διάβρωση. Το παράδοξο είναι ότι δεν αρκεί απλώς να απομονώσει το εσωτερικό της από την Αφροδίτη: πρέπει ταυτόχρονα να επιτρέψει σε μικρές ποσότητες των καυτών αερίων της ατμόσφαιρας να εισέλθουν από ειδικές θυρίδες, ώστε τα όργανα να αναλύσουν τη χημική τους σύσταση.
«Είναι μια τεράστια μηχανική πρόκληση, δεδομένου του πόσο σκληρό είναι το περιβάλλον της Αφροδίτης», εξηγεί η επικεφαλής της κάψουλας DAVINCI στο Goddard της NASA, Kristen Brown.
Η Αφροδίτη έχει περιγραφεί ως μια καυτή και πνιγηρή «κόλαση», παρότι σε μέγεθος και δομή μοιάζει εντυπωσιακά με τη Γη. Κάποτε, μάλιστα, ενδέχεται να διέθετε νερό και πολύ πιο φιλικές συνθήκες. Σήμερα καλύπτεται από μια πυκνή, τοξική ατμόσφαιρα, με ένα ακραίο φαινόμενο θερμοκηπίου να έχει μετατρέψει την επιφάνειά της σε έναν κόσμο όπου ακόμη και τα διαστημικά μηχανήματα δυσκολεύονται να επιβιώσουν.
Θα φωτογραφίζει καθώς πέφτει
Το DAVINCI δεν πηγαίνει εκεί μόνο για να αποδείξει ότι μπορεί να επιβιώσει.
Κατά την κάθοδό της, η κάψουλα θα αναλύει τα αέρια της ατμόσφαιρας, μετρώντας τη χημική τους σύνθεση, τη θερμοκρασία, την πίεση και τους ανέμους. Οι επιστήμονες θέλουν μέσα από αυτά τα δεδομένα να απαντήσουν σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα για τον γειτονικό μας πλανήτη: είχε κάποτε η Αφροδίτη ωκεανούς και συνθήκες κατάλληλες για ζωή;
Και όσο η σφαίρα κατεβαίνει κάτω από τα σύννεφα, οι κάμερές της θα αρχίσουν να φωτογραφίζουν.
Στόχος είναι να καταγράψουν τις υψηλότερης ανάλυσης εικόνες της επιφάνειας της Αφροδίτης που έχουν ληφθεί ποτέ κατά την κάθοδο, εστιάζοντας στην ορεινή περιοχή Alpha Regio. Από αυτές τις εικόνες οι επιστήμονες σκοπεύουν να δημιουργήσουν τρισδιάστατο χάρτη του ανάγλυφου.
Τα δεδομένα δεν θα περιμένουν την κάψουλα να επιστρέψει – δεν πρόκειται να επιστρέψει. Θα μεταδίδονται μέσω ραδιοσυστήματος στο διαστημόπλοιο DAVINCI, το οποίο θα βρίσκεται περίπου 9.000 χιλιόμετρα ψηλότερα.
Η NASA έχει ήδη καταφέρει να δει την επιφάνεια του πλανήτη από το Διάστημα: το Parker Solar Probe είχε προσφέρει εικόνες της νυχτερινής πλευράς της Αφροδίτης σε ορατά μήκη κύματος, αποκαλύπτοντας έναν κόσμο τόσο θερμό ώστε η επιφάνειά του ουσιαστικά λάμπει.
Γιατί η Γη έγινε Γη και η Αφροδίτη… Αφροδίτη;
Αυτό είναι τελικά το μεγάλο ερώτημα πίσω από το DAVINCI.
Οι δύο πλανήτες έχουν αρκετές ομοιότητες, όμως ακολούθησαν ριζικά διαφορετικούς δρόμους. Η Γη έγινε ένας κόσμος με ωκεανούς και ζωή. Η Αφροδίτη κατέληξε με μια ασφυκτική ατμόσφαιρα και θερμοκρασίες εκατοντάδων βαθμών.
Η NASA θέλει να μάθει τι πραγματικά συνέβη στο παρελθόν της Αφροδίτης.
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το magazinenews.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
Πηγή: www.skai.gr
